性感染症（性病）検査完全ガイド

レトロウイルスってなに？

今回はレトロウイルスについてお話します。

普通、私たちが「レトロ」と言う表現を使うのはどんな時でしょうか。「レトロな服装」とか、「レトロな造り」などと使います。この場合の「レトロ」とは、「復古調である・こと（さま）。懐古趣味」と言う意味で使われます。古きよき時代を感じさせるもの、って感じですね。

しかし、「レトロウイルス」の「レトロ」はちょっと違います。この「レトロ」は「反対方向・逆向き」を意味します。いったい、何が「反対方向・逆向き」なのでしょうか。

そもそも、ウイルスにはその遺伝子から２種類に分類することが出来ます。DNAウイルスとRNAウイルスです。通常、生物はDNAとRNAの２つの遺伝子を持っているのですが、ウイルスはDNAかＲＮＡか、どちらか１つしか持っていません。そして、DNAだけを持つウイルスをDNAウイルスと呼び、RNAしか持たないウイルスをRNAウイルスと呼びます。

このRNAウイルスは更に2種類に分かれます。１つは、RNAをいったんDNAとしてコピーし、そのDNAから遺伝子情報を読みだすもの。もう１つはDNAを介さずに遺伝子情報を読みだすものです。実は、この前者を「レトロウイルス」と呼びます。

レトロウイルスは宿主細胞に感染すると、RNAと逆転写酵素と呼ばれる酵素を出します。そしてRNAを元データとしてDNAを作ります。このDNAを、宿主のDNAに組み込み、増殖していくのです。この工程が、人間の場合の工程と「反対方向・逆向き」なので、「レトロ」と呼ばれるのです。すなわち、人間の場合にはDNAに元データがあって、それをRNAに転写して細胞を増やしていきます。

このようにウイルスは自分だけでは増殖することは不可能で、必ず宿主の細胞に入り込み、宿主をたくみに利用しながら増殖するのです。

では、レトロウイルスにはどんなものがあるでしょうか。HIV・HTLV・インフルエンザウイルスなどがレトロウイルスです。これらレトロウイルスに限らず、ウイルスは自分の細胞を持っていません。細胞を持たない、遺伝子そのもの、と言うことになるのでしょうか。

ウイルスについては、もっと詳しい情報を載せています。こちらから⇒「性感染症の病原体（ウイルス編）」

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